Материальные общественные отношения
В то же самое время классики марксизма-ленинизма выступали против вульгарного понимания материальных общественных отношении. Под общественным бытием исторический материализм понимает прежде всего материальное производство, единство производительных сил и производственных отношений. Производственные отношения являются материальными, объективными, ибо они складываются, не проходя через сознание людей, т.е. независимо от воли и сознания последних.
Для определения понятия «общественное бытие» необходимо его отграничить от содержания понятий «природное бытие» и «нематериальные явления общественной жизни». Маркс писал, что в материальные общественные отношения, например, в стоимость не входит ни грамма вещества, т.е. в них отсутствуют те природные условия, в которых живут люди. Естественные условия становятся элементом общественного бытия лишь в той мере, в какой предметы и силы природы используются людьми как средства производства.
Не все общественные явления относятся к материальной жизни общества. Идеологическая и политическая стороны общественной жизни не могут быть отнесены к категории общественного бытия, так как они, определяясь материальной стороной общественной жизни, складываются, проходя через сознание людей.
Существуют в обществе и такие явления и категории, как род, племя, семья, общественный класс, отношения классов, нация и отношение наций друг к другу. Эти явления включают в себя как материальные, так и духовные стороны, и научная философия должна уметь выделять эти стороны, не смешивать их эклектически.
Поскольку классы, их отношения в обществе, обусловленные местом, занимаемым в общественном производстве, входят в экономические отношения, постольку они включаются в понятие общественного бытия. Но отношения классов, классовая борьба имеют также идеологическую сторону, которая не входит в общественное бытие.
К общественному бытию относятся семейные отношения, формы семьи, непосредственно связанные с материальной жизнью общества, бытовые отношения между людьми, возникающие на основе совместного потребления произведенных продуктов. Но семья предполагает также и отношения правовые, моральные, и этой своей стороной она не входит в общественное бытие.